Théophile Burnier nato nel cantone Vaud fu studente alla scuola delle missioni di Parigi della SMEP. Nel 1897 chiese di partire per la missione dello Zambesi. Fu tra i partecipanti della carovana di  missionari raggruppati da F. Coillard che partì per lo Zambesi nel 1899. Rimase in Africa sino al 1916.